El Sierra Club Aplaude Nuevas Salvaguardas de Perforación Petrolera

Washington, DC, 30 de Septiembre, 2010— El Secretario del Interior, Ken Salazar, emitió hoy nuevas regulaciones para las operaciones de perforación costera. Las medidas regulan las respuestas de emergecia y los dispositivos de seguridad, como los de prevención de explosiones.

Declaración del Representante de Sierra Club, Athan Manuel:

Es un alivio ver que el Departamento del Interior haya aumentado el control sobre las perforaciones de petróleo en las costas. Ya era hora que se hubieran establecido. Durante demasiados años, a la industria petrolera se le ha permitido dar prioridad a sus ganancias en lugar de a la seguridad de los trabajadores, y a la salud de nuestros océanos y las comunidades que dependen de ellos.

Estas regulaciones, sin embargo, no arreglan el problema. Donde quiera que haya perforaciones costeras, habrá vertidos de petróleo, explosiones, rupturas de oleoductos y otros desastres. No hay manera de escapar del hecho que el petróleo es un negocio sucio y peligroso.

La única manera de realmente proteger nuestros océanos y nuestros empleos es acabando con nuestra dependencia petrolera. En lugar de buscar más maneras de perforar en busca de petróleo, deberíamos invertir en soluciones de energía limpia, como la solar y la de viento, y en un sistema de transporte merecedor del siglo 21. Estas soluciones crearán empleos y dejarán nuestros océanos y comunidades intactas.

Aplaudimos al Secretario Salazar por mantenerse firme en la moratoria de perforaciones en alta mar. Y lo congratulamos por considerar el desastre de BP como "un punto de inflexión" para trabajar agresivamente hacia un futuro de energía limpia y renovable para nuestro país.

Sierra & Tierra: Los Ceniceros Tóxicos

Por Javier Sierra

El Sureste de Puerto Rico contiene algunos de los lugares más encantadores de esta Isla del Encanto. Sus playas, sus palmeras, su blanca arena y abundantes horas de sol, sin embargo, esconden una amenaza cierta a la salud de casi 100,000 residentes.

Se trata de centenares de miles de toneladas de cenizas de carbón que se han ido distribuyendo a lo largo y ancho de esta parte de la isla. Este subproducto de la combustión del carbón procede de una planta energética cercana propiedad de la multinacional Applied Energy Systems (AES).

Cada año, la planta genera unas 300,000 toneladas de cenizas, las cuales contienen metales pesados de gran toxicidad, como mercurio, plomo, bario, cadmio y otros. Y AES empeora la situación librándose de las cenizas de la peor manera posible: prácticamente regalándosela a las comunidades vecinas.

"AES no tiene absolutamente ninguna instalación para el desecho de las cenizas", dice Ruth Santiago, asesora legal del Comité Diálogo Ambiental y otros grupos comunitarios de la isla. "Todas las cenizas las distribuyen aquí para lugares de construcción".

La corporación "vende" las cenizas tóxicas a 15 centavos la tonelada como relleno para carreteras y otras construcciones.

"Es un regalo para librarse de ellas", agrega Santiago. "La corporación provee la transportación gratuita de las cenizas. Es un subterfugio para cumplir con una resolución de la Junta de Calidad Ambiental que exige que las cenizas se vendan a precio de mercado".

Los 15 centavos por tonelada son mucho menos que el valor de otros materiales de relleno.

Durante una reciente audiencia ante la Agencia de Protección Medioambiental (EPA), Santiago testificó que en un lugar de Puerto Rico, AES "vertió una virtual montaña de cenizas", un acto irresponsable parecido al que ocurrió en la República Dominicana en 2003, que le costó a AES varios millones de dólares en multas y compensaciones legales.

Pero en Puerto Rico, AES tiene las manos libres. Y esta falta de responsabilidades la acabarán pagando las comunidades aledañas, como Arroyo, Guayama y Salinas.

"En algunos lugares donde han enterrado las cenizas profundamente, han llegado por debajo del nivel freático del acuífero", advierte Santiago. "Eso quiere decir que esas cenizas ya están en contacto con el agua potable de la comunidad".

Pero incluso los residentes del área que reciben el agua de otras fuentes también están expuestos a las cenizas.

"Debido a los vientos y a que las cenizas se depositan sin cubierta alguna", explica Santiago, "hay lugares en los que se levantan nubes completas que exponen a la población a estas cenizas".

Lo que está ocurriendo en el Sureste de Puerto Rico se repite centenares de veces en comunidades de todo Estados Unidos. Las 500 plantas de combustión de carbón existentes en el país generan cada año 150 millones de toneladas de cenizas.

Al ser almacenados en estanques sin prácticamente ninguna protección, estos venenos llegan a fuentes de agua potable subterráneas y de superficie. Más de 100 ríos, arroyos y lagos ya han sido contaminados, y el número aumenta sin cesar.

Estudios de la Academia Nacional de Ciencias demuestran que estos almacenamientos de cenizas son tóxicos; y según la EPA, pueden aumentar los riesgos de contraer cáncer a 2,000 veces más de lo considerado aceptable.

Sin embargo, pese a su gran toxicidad, las cenizas de carbón están menos reguladas que la basura de nuestros hogares. No existen regulaciones federales para estos residuos, y más de dos tercios de los estados no requieren protección alguna en los estanques y depósitos donde se almacenan, como colocar revestimientos para aislarlas de las fuentes de agua potable.

Por fortuna, la EPA ha reconocido la toxicidad de las cenizas de carbón y está celebrando audiencias públicas, incluyendo una en la que testificó Santiago, para determinar si el gobierno federal debe adoptar regulaciones para proteger a nuestras comunidades y asegurarse del correcto desecho de estos materiales tóxicos.

Como era de esperar, la industria carbonera se está oponiendo con uñas y dientes a esta propuesta de la EPA. Esta actitud es especialmente indignante si consideramos que ya hay alternativas, incluyendo en Puerto Rico, a las terribles consecuencias de nuestra adicción a los combustibles fósiles.

"El Sureste de Puerto Rico es idóneo para la energía solar por la gran cantidad de horas de sol que recibe", dice Santiago. "Además, las brisas de la isla son ideales para la generación de energía de viento".

Ya basta de que la industria carbonera use a nuestras comunidades como sus ceniceros tóxicos.

Javier Sierra es columnista del Sierra Club. Sígale en Twitter @javier_sc.

La Actriz Eva Mendes Une Su Voz al Sierra Club para Acabar con Nuestra Adicción Petrolera

Washington, DC, 20 de Septiembre, 2010 — Las celebridades Eva Mendes y Ed Begley, Jr. unieron sus voces a las de cientos de miles de personas que urgen al Presidente Obama a acabar con la dependencia petrolera de nuestro país.

En un video del Sierra Club lanzado hoy, las celebridades mencionan el desastre de BP en el Golfo de México como evidencia que nuestra dependencia petrolera se ha convertido en algo demasiado sucio y peligroso. El video interactivo permite a los usuarios adaptar titulares de periódicos, pancartas y otras imágenes con su nombre o el nombre de un amigo. Tras ver el video, a los usuarios se les urge a firmar una petición al Presidente Obama.

"Más y más gente se está uniendo al llamado a acabar con la dependencia petrolera de nuestro país. Nos entusiasma que celebridades como Eva Mendes y Ed Begley, Jr. quieran que sus fans también se unan a la campaña para cambiar hacia la energía limpia", dijo Michael Brune, Director Ejecutivo del Sierra Club. "El desastre petrolero del Golfo y recientes rupturas de oleoductos en Michigan e Illinois nos han demostrado lo peligrosa que es nuestra dependencia petrolera. Ya es hora de acabar con esta supremacía de las petroleras. Debemos invertir en el tipo de energía limpia que dejará nuestras costas intactas, creará empleos y revitalizará la economía del país".

El video es parte de la campaña del Sierra Club Más Allá del Petróleo, la cual ha organizado a cientos de miles de personas durante el verano para enviar mensajes al Presidente Obama y participar en eventos como las Manos a lo Largo de la Playa, para urgir el fin de nuestra dependencia petrolera.

Para más información, visite: www.beyondoil.org

El Sierra Club Aplaude la Celebración de la EPA de la Ley de Aire Limpio

Washington, DC, 14 de Septiembre, 2010 — El Sierra Club felicita a la Administradora de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA), Lisa Jackson, entre otros, por celebrar el 40 aniversario de la Ley de Aire Limpio, una iniciativa que ha salvado vidas y ahorrado miles de millones de dólares a nuestro país.

Las celebraciones surgen mientras algunos congresistas están tratando de debilitar esta histórica ley ayudando a los contaminadores a cabildear en busca de favores legales y regalías que ponen en peligro la salud y la seguridad de la población. El Sierra Club aplaude la decisión de la Administradora Jackson por su compromiso con continuar el excelente historial de esta ley en la protección de la salud de la población y el medio ambiente.

Declaración del Director Ejecutivo del Sierra Club, Michael Brune:

Mientras celebramos 40 años de aire más limpio gracias a la Ley de su mismo nombre, es decepcionante que también tengamos que proteger esta monumental iniciativa contra continuos ataques. Debilitar esta ley histórica pondría en peligro la salud pública y las medidas necesarias para obligar a los contaminadores a que rindan cuentas, para reducir nuestra dependencia petrolera, y para dar comienzo a una vibrante economía de energía limpia.

La Ley de Aire Limpio evita que decenas de miles de personas mueran prematuramente, millones de ataques de asma y miles de casos de bronquitis. También ahorra decenas de miles de millones de dólares evitando la pérdida de millones de días de trabajo por excesiva contaminación y evitando visitas al hospital. Esto se traduce en menos costos y más ahorros en dólares, además de los beneficios a la salud pública.

Pero mientras nos enfrentamos al cambio climático, tenemos que reforzar, no debilitar, la Ley de Aire Limpio. Seguimos viendo el aumento de días de "código rojo" en el verano debido al exceso de smog, y un incremento en la incidencia del asma en niños y adultos. Hemos aprendido mucho sobre el calentamiento global y los efectos de la contaminación atmosférica desde que se redactó la Ley de Aire Limpio. Aplaudimos a la Administradora Jackson por su continuado compromiso con esta histórica iniciativa.

Pero seguimos profundamente preocupados por los intentos de los contaminadores de debilitar esta ley y la capacidad de la EPA de reducir la contaminación atmosférica y proteger la salud pública. El aire es más limpio hoy gracias a esta ley, no por culpa de ella. Los desastres petroleros y carboneros de este año son lamentables recordatorios de que estas industrias contaminadoras necesitan más, y no menos, monitoreo. El Congreso no debe aprobar legislación alguna que debilite la Ley de Aire Limpio.

La Decencia y el Coraje Ganan en Corte Federal

Daniel Millis, un organizador del Sierra Club y miembro de nomoredeaths.org, acaba de dar una lección de decencia humana y coraje al derrotar en corte federal acusaciones de ensuciar terrenos federales.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre se querelló contra Millis por dejar recipientes de agua de un galón a lo largo del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Buenos Aires, al sur de Tucson, AZ.

El agua era para los inmigrantes indocumentados que cruzan ese aterrador desierto arriesgando sus vidas. Muchos de ellos perecen en el intento debido al intenso calor y al agotamiento.

Pero el Servicio consideró que lo que estaba haciendo este buen samaritano era ensuciar el refugio, pese a que Mills y sus compañeros voluntarios recogen también los recipientes vacíos.

Dos de los tres magistrados del 9no. Circuito Federal de Cortes de Apelación dictaron que el agua no es basura y anularon la decisión de una corte inferior que había dictaminado contra Millis.

"Espero que, después de perder tres de estos casos seguidos, esta gente permita a los voluntarios continuar con su labor humanitaria", dijo William G. Walker, abogado de Mills.

Pero Millis no se mostró victorioso sino triste.

"El día que cambiemos la política federal de fronteras para mostrar respeto por la vida humana será el día que me sentiré reivindicado", concluyó.

Dejar que alguien muera de sed y seguir con la rutina diaria es una gran mancha en el alma. El agua de Millis limpia nuestras conciencias.

Aquí encontrarás información sobre las actividades del Sierra Club en la frontera con México.

Plataforma Petrolera Estalla en el Golfo de México

Una plataforma petrolera estalló hoy en el Golfo de México, causando heridas a por lo menos un trabajador. La explosión surge tras la catástrofe de BP ocurrida el 20 de abril, en la que 11 trabajadores murieron y millones de barriles de crudo se derramaron en las aguas del Golfo.

Declaración del Director Ejecutivo del Sierra Club, Michael Brune:

Nuestras oraciones van dedicadas a los trabajadores afectados por este desastre y sus familias. Este es el segundo incidente en meses recientes que ha acabado con trabajadores lanzándose por la borda, y algunos de ellos nunca han regresado.

La industria petrolera continua quejándose de las regulaciones, pero se ha quedado patentemente claro que las operaciones petroleras en las costas son simplemente demasiado peligrosas. No hace falta poner a los trabajadores ni las costas del país en peligro para que las corporaciones multinacionales sigan rompiendo sus récords de ganancias.

En lugar de insistir en las explotaciones petroleras, las cuales son peligrosas, sucias y obsoletas, podríamos invertir en energía limpia y en un sistema de transporte del siglo 21 que cree empleos buenos y seguros y dé nueva vida a nuestra maltrecha economía.

¿Cuántos desastres más harán falta para que nuestros líderes se decidan a actuar? No queremos ver más desastres petroleros. La catástrofe de BP se suponía que era un llamado de atención, pero cayó en oídos sordos. Hoy, la alarma se desató de nuevo.

El petróleo es demasiado peligroso y sucio. Ya es hora de abandonarlo y adoptar fuentes de energía limpia y segura.

La Industria Carbonera Usa Nuestros Pulmones como Ceniceros

Las más de 500 plantas energéticas de combustión de carbón del país generan millones de toneladas de cenizas, un subproducto de la quema de este combustible fósil de gran toxicidad.

Y nosotros los hispanos, debido a que un gran porcentaje de nosotros vive cerca de estas instalaciones, estamos especialmente expuestos a los venenos de las cenizas de carbón. Y los que más  peligro corren entre nosotros son los niños, ya que estos desechos causan cáncer e impiden el normal desarrollo de nuestros hijos y nietos.

Las cenizas de carbón contienen mercurio, arsénico, selenio, plomo y varias sustancias venenosas más que componen un cóctel tóxico que está menos regulado que la basura que generan los hogares del país.

El Sierra Club ha lanzado una campaña en varios estados, incluyendo Texas y Colorado, para educar al público sobre los terrible peligros que contraen las cenizas de carbón.

Según la Asociación Pulmonar Americana, las 500 plantas de combustión de carbón que existen en Estados Unidos causan anualmente 21,000 hospitalizaciones, 38,000 ataques al corazón y 24,000 muertes, todas innecesarias.

La combustión de carbón en este país genera 130 millones de toneladas de cenizas al año, suficiente como para llenar todos los vagones de un tren de mercancías que se extendiera desde Washington, DC, hasta Australia.

¿Y a dónde van a parar estos desechos tóxicos? A cualquiera de los 1,300 estanques de almacenamiento esparcidos por todo el país. Lo peor de esta historia de terror es que ninguno de esos estanques está regulado federalmente, y que los residuos podrían estar filtrando sus venenos al agua potable de las comunidades que tengan la pésima fortuna de encontrarse demasiado cerca.

La Agencia de Protección Medioambiental está celebrando audiencias públicas en todo el país para oír de personas como usted sobre las consecuencias de las cenizas de carbón.

El 8 de septiembre, se celebrará una en el Hyatt Regency Dallas, 300 Reunion Boulevard, Dallas, TX 75207, Fono: (214) 651–1234. Aquí encontrará más información sobre estas audiencias.

Por favor, participe, y hable claro sobre este abuso para que la industria carbonera y energética dejen de usar nuestros pulmones como ceniceros.