La Regulación de los Pesticidas Está en Vilo

Por Elizabeth López
 
Las regulaciones que rigen el control y uso de pesticidas en Estados Unidos no son suficientes y es necesario que la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) establezca regulaciones serias que protejan la salud pública de los efectos nocivos de estos venenos. De no ser así, todos tendremos que pagar un alto costo. Sin embargo, la Cámara de Representantes recientemente aprobó un proyecto de ley que limita estas regulaciones por parte de la EPA.

Durante años, la regulación de los pesticidas se ha regido por la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA) establecida para regular pesticidas, en general, y para proteger la salud y la producción de alimentos por parte de los agricultores.
 
Sin embargo, la FIFRA regula el pesticida únicamente previo a su utilización pero no contempla regulaciones adicionales una vez que éstos son liberados al medio ambiente. El problema es que una vez en el medio ambiente, estos pesticidas llegan a las vías de agua, en donde son consumidos por los peces, que finalmente son consumidos por los humanos.

Toda esta cadena, por ende, afecta severamente no solo a los ecosistemas, sino también a la salud humana. De acuerdo con un estudio realizado por el Registro Geológico Federal, el 92% de las aguas del país que se encuentran en zonas de influencia agrícola están contaminadas por pesticidas. Igualmente, el mismo Registro encontró que el 96% de todo el pescado analizado (el mismo que consumimos) en la mayor parte de nuestros ríos, arroyos y lagos contiene uno o más pesticidas. Estos resultados muestran que el caso de la regulación de los pesticidas es serio y debe ser abordado por las autoridades de manera rápida y eficiente antes de que sea demasiado tarde y los efectos negativos lleguen demasiado lejos.
 
En este contexto, la Ley de Agua Limpia le confiere poder a la EPA para regular la contaminación que llega a las vías acuáticas, incluyendo los pesticidas, y para restaurar y mantener la integridad química, física y biológica del agua del país. De hecho, en virtud de la Ley de Agua Limpia, a partir de Octubre, entraría a regir el Permiso General de Pesticidas (PGP) del Sistema Nacional de Eliminación de los Contaminantes Vertidos (NPDES). Este le daría a la EPA la capacidad de regular vertidos de contaminantes específicos en nuestra agua o en áreas cercanas a fuentes de agua, obligando a quienes contaminan que aseguren la salud pública. Los permisos otorgados por el NPDES ponen límites tanto a la cantidad como a los tipos de contaminantes que son vertidos en el agua, considerando el uso que se le da a cada tipo de vía acuática (pesca, recreación y deporte o diversidad de especies de peces presentes). 
 
El hecho de haber aprobado este proyecto de ley, nos pone en una situación de riesgo y vulnerabilidad, especialmente a los trabajadores agrícolas. Otro proyecto de ley similar esta cursando actualmente en el Senado. El Sierra Club le está haciendo seguimiento y hará todo lo posible para que el Senado garantice que nuestras fuentes de agua estén libres de contaminantes y pesticidas que atentan contra nuestra salud.

Sierra & Tierra: Corazón de Piedra

 
Por Javier Sierra

¿Qué hizo falta para que 292 miembros abrumadamente republicanos de la Cámara de Representantes aprobaran el infame Proyecto de Ley HR 872?

Veamos. La iniciativa, o más bien el atropello legislativo, impediría que la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) regule los vertidos de pesticidas a los ríos, arroyos y lagos del país. Y para echar más sal a la herida, lo llamaron "Ley para Reducir las Cargas Normativas".

Este atropello impondría un castigo aún más severo a los trabajadores agrícolas, de los cuales el 88% es hispano, es decir 2.5 millones de personas. Esta comunidad tan vulnerable ya de por sí sufre un bombardeo diario de algunas de las sustancias más tóxicas conocidas por el ser humano.

Los efectos de la exposición a los pesticidas son devastadores, concretamente por causar una aterradora variedad de cánceres. Según la American Cancer Society, las trabajadoras agrícolas tienen un 300% más probabilidades de contraer cáncer de seno que el resto de las mujeres del país.

Pero los que más sufren los efectos de los pesticidas son los niños de estos trabajadores, quienes padecen una desproporcionada incidencia de cánceres como leucemia, linfomas, neuroblastomas y tumores cerebrales. Además, estos venenos se han relacionado con defectos genéticos y malformaciones cerebrales que fomentan las dificultades de aprendizaje y el retraso mental.

Estos niños están en constante exposición a los pesticidas a través del aire, el contacto físico con sus padres y el agua.

El Registro Geológico Federal muestra que hay pesticidas en el 92% de las vías fluviales cercanas a las áreas agrícolas y en el 38% de los pozos de agua potable del país. Otro estudio del Registro develó que el 96% de todo el pescado analizado en las principales vías fluviales contenía al menos un pesticida.

Esos 292 supuestos representantes del pueblo han demostrado una profunda ignorancia sobre las realidades de la comunidad hispana o unos niveles de crueldad difíciles de comprender o quizá ambos.

Pero esta ofensiva de la Cámara de Representantes republicana “para reducir las cargas normativas” no es nueva. Y sus víctimas propiciatorias seguimos siendo los hispanos.

Obligada por una orden judicial, la EPA finalmente ha propuesto nuevas reglas que eliminarían el 91% de las emisiones de mercurio, arsénico, plomo, dioxinas y otros venenos. Estas emisiones proceden de las plantas energéticas de combustión de carbón y se han relacionado con el cáncer, enfermedades cardiacas, defectos de nacimiento, asma y muerte prematura.

Según un estudio del Center for American Progress, el 66% de los hispanos —25.6 millones de personas— vivimos en las áreas del país que no cumplen con los estándares federales de aire limpio. Nosotros tenemos un 300% más probabilidades de morir de asma que la población anglosajona, y nuestros niños un 60% más de tener ataques de asma.

Aún así la mayoría republicana de la Cámara está empeñada en arrebatar el poder regulador de la EPA alegando que la modernización de estas plantas de carbón causará una supuesta pérdida de empleos y el encarecimiento de la energía eléctrica.

Las nuevas reglas aumentarían la cuenta de la electricidad un promedio de $3 a $4 al mes. Pero lo que no mencionan estos supuestos representantes es que, según la EPA, cada año estas reglas evitarán 17,000 muertes prematuras, 120,000 ataques de asma y la pérdida de 850,000 días laborables debido a enfermedad. En total, anualmente el país se ahorraría $100,000 millones al año.

Pongamos el mercurio como ejemplo. Este veneno lo emiten estas plantas y la lluvia lo vierte a ríos, arroyos y lagos, donde se convierte en su versión más tóxica, el metilmercurio. Los peces a su vez lo ingieren y los seres humanos al comer pescado.

Actualmente hay advertencias de pescado contaminado con mercurio y otros venenos en 50 estados. Según un estudio del Sierra Club, un tercio de los hispanos pesca al menos de vez en cuando, y de ellos, el 76% consume lo que pesca. Es decir, se exponen sin saberlo al envenenamiento de mercurio porque las advertencias de pescado contaminado o no existen o están sólo en inglés.

El mercurio es especialmente peligroso para los niños y el feto, ya que tiende a acumularse en el cordón umbilical de la madre. Hasta el 16% de las mujeres en edad fértil tienen peligrosos niveles de mercurio en la sangre, y cada año al menos  300,000 bebés nacen con niveles riesgosos.

Entonces, ¿qué hace falta para legislar de esta manera tan cruel? Un corazón de piedra.

Javier Sierra es columnista del Sierra Club. Sígalo en @javier_SC.

El Senado Derrota Varios Ataques contra la Ley de Aire Limpio

Washington, D.C. – El Senado federal derrotó varios intentos de debilitar la Ley de Aire Limpio y de maniatar la capacidad de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) de proteger al país contra la contaminación tóxica.

El ataque más descarado, presentado por el Sen. McConnell, que hubiera eliminado permanentemente la autoridad de la EPA sobre las emisiones de calentamiento global y debilitado los estándares de eficacia energética, fracasó por 50 votos a favor y 50 en contra (hacían falta 60 votos a favor). Otras propuestas que hubieran debilitado innecesariamente la labor de la EPA recibieron un apoyo limitado.

Sobre este tema, el Director Ejecutivo del Sierra Club, Michael Brune, emitió el siguiente comunicado:

La derrota en el Senado de cuatro propuestas para debilitar la Ley de Aire Limpio demuestra un victoria a corto plazo para nuestro país, el cual quiere aire limpio y agua limpia.

Si estos ataques hubieran tenido éxito, hubieran puesto la salud de millones de personas en peligro. Los senadores que votaron a favor de cualquiera de estas propuestas le deben una explicación a sus votantes: ¿por qué votaron por los contaminadores corporativos y contra la salud y el bienestar de sus comunidades?

Por desgracia, la batalla por la salud, el aire y el agua de nuestras comunidades no ha acabado. Los contaminadores corporativos y sus amigos en el Congreso están promocionando el desmantelamiento de la Ley de Aire Limpio y están boicoteando las protecciones de la EPA en las negociaciones presupuestarias.

Y peor aún es que estos ataques financiados por los contaminadores para destrozar el presupuesto incluirán generosas regalías a la industria petrolera y otros sectores corporativos. Este intento de acaparar los impuestos de los contribuyentes no hará nada por crear empleos y pondrá la salud de todos en peligro.

Urgimos al Congreso a que rechace estas maniobras parlamentarias que ponen en peligro a millones de personas y al futuro de nuestra economía, e instamos al Presidente Obama a vetar cualquier proyecto que trate de destruir la Ley de Aire Limpio.

En Homenaje a César Chávez

César Chávez (1927 - 1993)

Por Elizabeth López

El Sierra Club se une a las comunidades de derechos civiles y laborales que han celebrado el cumpleaños de César Chávez durante toda esta semana.

Chávez continúa siendo una inspiración para todas las personas, incluyendo los cientos de miles de miembros y asociados del Sierra Club, que trabajan por la la justicia social, económica y ambiental y por los derechos civiles.

Chávez fue un líder campesino que luchó para mejorar los salarios y las condiciones laborales de los trabajadores rurales. A él también le debemos el derecho al voto y las campañas contra la discriminación racial y económica.
       
Chávez lideró, de manera pacífica y exitosa, la formación del primer sindicato de trabajadores hispanos en la historia de  Estados Unidos, y en 1962 contribuyó a la fundación de la Asociación Nacional de Campesinos, actualmente conocida como la Unión de Campesinos de América (United Farm Workers of America).

Gracias a esta unión, los trabajadores agrícolas obtuvieron por primera vez en la historia contratos laborales. Chávez también le abrió las puertas de los colegios y de las universidades a la comunidad hispana en Texas, lo cual a su vez, les abrió las oportunidades de participación económica y política.
       
Chávez falleció en 1993, pero sus contribuciones a la sociedad se ven reflejadas en todas las celebraciones que se llevan a cabo durante  esta semana. El 31 de Marzo es oficialmente día festivo en California y es opcional en Colorado, Texas y otros estados.

Las celebraciones en honor a Chávez se hacen en los parques, en los centros culturales, en las bibliotecas, colegios y las calles de Arizona, Michigan, Nebraska y Nuevo México, donde la gente sale con carteles que llevan el nombre de nuestro líder y conmemoran un año mas de su vida, como si César Chávez aún estuviera entre nosotros.
   
El Sierra Club se une a todas las celebraciones en su honor, no solo porque hacemos homenaje a su memoria, sino porque es un día que nos recuerda nuestra misión, y nuestro compromiso con la lucha para hacer de nuestra sociedad y de nuestro país un lugar mucho mejor para nuestros hijos, nietos y biznietos.