El Sierra Club Aplaude la Clausura de la Planta de Carbón del Río Potomac

Alexandria, Virginia, 30 de Agosto, 2011 — El Alcalde de Alexandria, William D. Euille y GenOn Energy, Inc. anunciaron los planes de clausura de la Estación Generadora del Río Potomac, una planta de combustión de carbón de 62 años, situada en la ribera del Potomac, en Alexandria. El anuncio establece la fecha de clausura para el 1 de octubre, 2012. Desde el 2003, el Sierra Club ha trabajado en una extensa campaña para el cierre de la planta debido a sus graves efectos en la salud de familias del Norte de  Virginia y Washington, DC.

“El anuncio de la clausura de la planta de carbón de GenOn en el Río Potomac es un triunfo para los residentes de Alexandria y el Distrito de Columbia”, dijo el Director Ejecutivo del Sierra Club, Michael Brune. “La clausura de esta gran fuente de contaminación en la región de Washington, DC, es un enorme paso simbólico hacia un país más allá del carbón. Pero este triunfo no ocurrió de repente. Es la culminación de muchos años de duro trabajo por parte de activistas y residentes locales. La contaminación de esta planta de combustión de carbón ha enfermando a residentes desde 1949, contribuyendo a altos niveles de asma, enfermedades respiratorias y otros problemas de salud. Clausurar la planta de carbón del Río Potomac significará aire más limpio, agua más limpia, y niños y familias más saludables”.


La planta del Potomac el día que se anunció la donación de Bloomberg Philanthropies al Sierra Club, 21 de julio (Foto J Sierra)

La planta de carbón está situada en la ribera del Río Potomac, en Alexandria, directamente frente al Ward 8 del Distrito de Columbia. Resultados de simulación recientes del Sierra Club demuestran que de la planta provienen peligrosos niveles de hollín y smog que el viento los lleva directamente al Ward 8, afectando la salud y bienestar de miles de residentes del Distrito.

Más de 400,000 residentes de Virginia y Washington, DC, están directamente en peligro debido a la contaminación de la planta. Según recientes análisis del Sierra Club, la planta emite 702 toneladas de dióxido de azufre y 725 toneladas de óxidos de nitrógeno cada año. Esta contaminación genera una niebla tóxica que puede causar ataques de asma y otras enfermedades respiratorias, y contribuye a ataques de corazón, cáncer y otros males. En todo el país, la contaminación de las plantas de carbón es responsable de cientos de miles de millones en gastos médicos, y en pérdidas de días escolares y laborales. 
  
“Mientras el Distrito de Columbia aumenta su dependencia de la energía solar y su eficiencia energética, debemos asegurarnos de que la fuerza laboral de la planta del Potomac realice la transición al sector de la energía limpia”, dijo Mary Anne Hitt, Directora de la Campaña Más Allá del carbón del Sierra Club. “Debemos considerar la clausura de esta planta como una oportunidad de crear buenos empleos, además de limpiar el aire”.

“Nos complace ver que GenOn está tratando de clausurar esta planta lo antes posible”, dijo Phillip Ellis, organizador del Sierra Club. “Un estudio reciente confirma que el flujo de energía no se verá afectado por el cierre de la planta del Potomac”.

Recientemente, el Sierra Club aunó sus fuerzas con Michael Bloomberg, alcalde de Nueva York, y su Bloomberg Philanthropies para combatir los peligrosos efectos de las plantas de combustión de carbón en la salud de los niños de todo el país. El anuncio de una donación de $50 millones para acabar con la contaminación de las plantas de carbón se realizó justo frente a la planta del Potomac.

“Este es un gran paso de la Campaña Más Allá del Carbón, pero además una victoria incluso más importante para la gente de Alexandria, VA”, dijo el Sr. Bloomberg. “Han estado luchando por clausurar esta planta durante décadas, y ahora su dedicación, pasión y compromiso por mejorar las vidas de sus familias y comunidades ha rendido fruto. También quiero congratular al Rep. Jim Moran y al alcalde de Alexandria, William D. Euille, por liderar el camino hacia esta victoria. Hay millones de personas en Estados Unidos comprometidas a encaminar a nuestro país hacia la nueva energía, y comunidades como Alexandria están en primera línea”.

Para más información sobre la campaña del Sierra Club Más Allá del Carbón, viste: http://www.beyondcoal.org

¿Dónde Están Nuestros Nuevos Estándares contra la Contaminación?

Hoy, activistas del Sierra Club se presentaron frente a las oficinas de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) en Washington, DC, para urgirles el inmediato establecimiento de estrictas protecciones del aire que todos respiramos.


(Foto J. Sierra)

Vestidos con camisetas amarillas de la campaña Más Allá del Carbón y portando inhaladores gigantes, los activistas urgieron a la EPA, a la Administradora de la EPA, Lisa Jackson, y a la administración Obama a que dejen de retrasar el anuncio de nuevos estándares que van a limpiar el aire  y mejorar la salud pública reduciendo el ozono de superficie (conocido como smog).

El mes pasado, la EPA retrasó su plazo de anuncio por cuarta vez y todavía debe establecer una nueva fecha.


(Foto J. Sierra)

Las plantas de combustión de carbón son una gran fuente de contaminación (al igual que los carros), los cuales causan ataques de asma y muchas otras enfermedades respiratorias. Cuanto más retrase la administración Obama el anuncio de este estándar, más sufrirán los niños de nuestro país — especialmente los niños hispanos, entre los cuales, el asma ya se considera una epidemia.

El Sierra Club Aplaude la Primera Mejora de los Estándares de Emisiones de Camiones Pesados de la Historia

Washington, DC, 9 de Agosto, 2011 — El Presidente Obama estableció hoy los primeros estándares de eficacia para camiones de tamaño mediano y pesado que entrarán en vigor entre 2014 y 2018.

En respuesta, Michael Brune, Director Ejecutivo del Sierra Club, emitió el siguiente comunicado:

El Sierra Club aplaude el histórico anuncio del Presidente Obama de hoy. Estableciendo los primeros estándares de eficacia de combustible y emisiones de carbono para los camiones de tamaño mediano y pesado, por primera vez podremos limpiar y mejorar las prestaciones de los camiones de reparto, los autobuses municipales y los camiones de transporte de los que todos dependemos. Esto limpiará el aire que todos respiramos, ahorrará dinero en la gasolinera a los camioneros y las compañías, creará empleos y nos ayudará a acabar con nuestra dependencia petrolera.

Pese a que representan sólo el 4% de los vehículos en las carreteras, los camiones afectados por el anuncio de hoy consumen el 20% del combustible de transporte que usamos cada año. Sin embargo, éstos nunca han sido objeto de estándares federales de eficacia de consumo ni contaminación de carbono.

El Sierra Club aplaude que la Administración Obama haya tomado este importante primer paso para establecer los estándares necesarios para esta amplia variedad de camiones. Estos estándares marcan un importante punto de partida para llegar a estándares más exigentes a partir de 2018, y usando tecnología existente -- como establecer estándares para camiones pesados del tipo 'trailer'-- podemos hacer incluso más para reducir nuestra adicción petrolera.

Y para atacar completamente los problemas de adicción petrolera de nuestro país, también tenemos que poner en práctica nuestra innovación e ingenio para mejorar este progreso, asegurarnos de que ofrecemos mejores opciones de transporte a todos, y crear ciudades y pueblos con mejores condiciones de vida.

Sierra & Tierra: Navidades en Verano

Por Javier Sierra

El verano del 2011 en Washington, DC, lo voy a recordar como los días más calurosos de mi vida. El jueves, 21 de julio, fue particularmente tórrido. El índice de calor llegó a los 119 grados, la temperatura más alta de la nación en el epicentro de una ola de calor que les costó la vida a decenas de personas en todo el país.


(Foto J. Sierra)

Pero ese jueves también, a quienes luchamos contra el cambio climático, nos llegó un maravilloso soplo de aire fresco. Santa Claus se puso su corbata verde y en mitad del mes de julio nos dejó un regalo histórico que va a derrumbar muchas chimeneas.

Michael R. Bloomberg -- empresario, medioambientalista, y alcalde de Nueva York -- se unió al coro de voces que exigen el reemplazo de carbón por energía limpia junto con su Bloomberg Philanthropies y donó $50 millones a la Campaña Más Allá del Carbón del Sierra Club.

"Si nos vamos a poner serios en nuestra reducción de la huella de carbono, tenemos que ponernos serios acerca del carbón. Acabar con la energía procedente del carbón es lo correcto", dijo Bloomberg con una de las plantas de carbón más sucias del país como trasfondo. "El carbón es una herida que hacemos a la salud pública, que contamina el aire que respiramos, arroja mercurio al agua que bebemos y constituye la causa principal del cambio climático".

Esta histórica donación tiene especial significado para quienes más sufren las consecuencias de la contaminación del carbón -las comunidades minoritarias, como nosotros, los hispanos.

Según un reciente estudio realizado por el grupo hispano Little Village Environmental Justice Organization en Chicago y otras organizaciones nacionales de justicia social, más de ocho millones de personas viven a tres millas o menos de una de las casi 500 plantas de carbón en el país, y de ellas, tres millones son miembros de minorías.

Aún peor. Más de la mitad de los casi cinco millones de personas que viven cerca de las 90 plantas de carbón más contaminadoras del país son miembros de minorías.

Y una de las 12 peores, la planta de River Rouge, en Detroit, emite sus venenos frente al único barrio latino de la ciudad, el llamado "Mexican Town". El estudio atribuye a esta planta 44 muertes prematuras y cientos de ataques de asma al año.

El carbón nos lo venden diciendo que es barato. Pero de lo que no hablan las carboneras es de los devastadores costos escondidos que inflinge en todos nosotros. Estas plantas cada año causan miles de muertes prematuras, cientos de miles de ataques de asma y $100,000 millones en gastos de salud.

Es por ello que la donación de Bloomberg no podía haber llegado en mejor momento. La donación reconoce la inacción de Washington en la lucha contra esta lacra social y los extraordinarios logros de la campaña Más Allá del Carbón.

Esta iniciativa comenzó su lucha en 2002 con tres personas y un presupuesto mínimo. Hoy sus logros incluyen los siguientes:

• Ha detenido la construcción de 153 plantas de carbón.
• Ha designado para su retiro el 10% de las plantas existentes.
• Ha evitado la emisión de cientos de miles de millones de toneladas de contaminantes y gases de cambio climático.
• Y ha creado un enorme espacio de crecimiento para la energía limpia.

En estas navidades en verano, Bloomberg ha plantado una semilla de esperanza que nos promete a todos que los días del carbón están contados.

Javier Sierra es columnista del Sierra Club. Sígale en Twitter @javier_sc.